مما لا شك فيه أن دوري كرة القدم الأمريكية كان بمثابة عام للاعبين السود في مركز الوسط في عام 2019. لامار جاكسون. راسل ويلسون. باتريك ماهومز. وغيرهم.
إنهم مستقبل اللعبة. ولكن الوصول إلى هذه النقطة استغرق أجيالاً.
لم تكن الرابطة تتقبل الأمريكيين من أصل أفريقي بالطريقة التي تفعلها الآن. ففي عام 1933، كان "اتفاق الشرف" ساري المفعول - وهو إجماع بين ملاك دوري كرة القدم الأمريكية على عدم توظيف لاعبين سود. وفي عام 1946، كان فريق كليفلاند رامز بصدد الانتقال إلى لوس أنجلوس كوليسيوم، وضغطت الرابطة الوطنية للنهوض بالملونين والصحف السوداء المحلية النشطة على الفريق لدمج فريق كرة القدم الخاص بهم في كاليفورنيا.
أدى ذلك إلى توقيع المنظمة مع كيني واشنطن، وهو لاعب All-American من جامعة كاليفورنيا في لوس أنجلوس، والذي أصبح أول لاعب أسود يحصل على عقد في دوري كرة القدم الأمريكية.
حتى مع انضمام المزيد والمزيد من الرجال السود إلى الرابطة، كانوا لا يزالون يعاملون بصفتهم أقل شأناً. غالبًا ما ينظر مدربو دوري كرة القدم الأمريكية البيض إلى اللاعبين السود في مركز الوسط بتشكك عندما يتعلق الأمر بالفكر والقيادة والقدرات البدنية. عندما أظهر اللاعبون السود في مركز الوسط قدرات رياضية تتمتع بسرعة هائلة، تم نقلهم إلى مراكز تتطلب السرعة - مستقبل واسع، ولاعب خط الظهر، ولاعب خط الظهر الدفاعي.
أدرك اللاعبون السود الذين يوجهون الإشارات أن مهاراتهم محدودة في دوري كرة القدم الأمريكية، ولكن دوري كرة القدم الكندية قدم فرصة أكثر جاذبية وواقعية لعرض مواهبهم.
قالت كارين فلين، الأستاذة المشاركة في الدراسات الأمريكية الأفريقية في جامعة إلينوي في شامبين-إربانا: "هناك العديد من العوامل المترابطة التي جعلت كندا أكثر جاذبية للاعبين السود في مركز الوسط: أولاً، استعداد البلاد لفتح حدودها أمام اللاعبين في مركز الوسط المحرومين من قبل العنصرية الأمريكية. "كان لدى الولايات المتحدة هذا التاريخ المخزي المتمثل في العبودية وجماعة كو كلوكس كلان وقوانين جيم كرو. من ناحية أخرى، كانت كندا أكثر إحساناً كدولة - رحبت بالعبيد الهاربين - والسود الأحرار والموالين عبر السكة الحديدية تحت الأرض. لا شك أن اللاعبين في مركز الوسط الذين اختاروا اللعب في كندا كانوا على دراية إلى حد ما بهذه الرواية."
ومع ذلك، من الخطأ افتراض أن كندا خالية من العنصرية. فالبلاد مستعمرة بيضاء تحتل عضواً في الكومنولث ولها تاريخ طويل في إساءة معاملة سكانها الأصليين. وقال اللاعبون الأمريكيون من أصل أفريقي من الولايات المتحدة إنهم لم يتعرضوا لأي عنصرية.
"لم أتعامل قط مع أي عنصرية في الملعب أو خارجه - من اللاعبين أو المشجعين. لقد كانت تجربة مذهلة أن أشعر أن عرقي لم يكن مشكلة في الفرق التي لعبت فيها، والمجتمعات التي عشت فيها - حتى يومنا هذا،" قال تشاك إيلي، عضو قاعة المشاهير.
"كان هذا منعشًا للغاية بشأن اللعب في كندا. كان الناس متقبلين للغاية،" قال وارن مون، عضو قاعة المشاهير.
لعب ما لا يقل عن 82 أمريكيًا من أصل أفريقي في مركز الوسط في دوري كرة القدم الكندية منذ عام 1958.
أشهر خريجي مركز الوسط هو مون، اللاعب الوحيد الذي تم إدخاله في كل من قاعة مشاهير كرة القدم الكندية وقاعة مشاهير كرة القدم المحترفة.
لم يكن الخلاف حول مركز الوسط جديدًا على مون
قامت جامعات مثل هاواي وأوريغون وجامعة كاليفورنيا في لوس أنجلوس ووايومنغ وجامعة جنوب كاليفورنيا وأريزونا بتجنيده من مدرسة ألكسندر هاميلتون الثانوية في كاليفورنيا، بقصد تغيير مركزه. وبدلاً من ذلك، التحق بكلية ويست لوس أنجلوس للعب في مركز الوسط. حقق مون مواسم حافلة بالأرقام القياسية، مما دفعه إلى الانتقال إلى جامعة واشنطن.
ومع ذلك، عندما قام المدرب دون جيمس بتجنيد اللاعب الشاب الذي يوجه الإشارات، كان صادقًا بشأن العملية الإشكالية التي تنتظر أول لاعب أسود في مركز الوسط بالجامعة. لقد كان برنامج كرة قدم غير مصنف لم يجذب رياضيين ذوي مستوى عالٍ - عندما يتعلق الأمر بالتجنيد. ولم تصل واشنطن إلى روز بول منذ 17 عامًا.
قال مون: "كنت أعرف أن الأمر سيكون صعبًا بمجرد النظر إلى ما كان متاحًا هناك". "غادر جميع كبار السن بشكل أساسي، وبدأنا الكثير من الطلاب الجدد. وفي السنة الأولى، جاءت غالبية لاعبينا الأساسيين من الكلية الإعدادية. اضطررنا إلى البدء من الصفر تقريبًا."
كان المشجعون لا يزالون غير صبورين، حتى مع تقدم الفريق. ارتفعت نسبة إكمال مون البالغة 39% في السنة الأولى إلى 46% في الموسم التالي. لكن الهسكي كان في المركز 0.500 بسجل 11-11 بعد موسمين.
يقف وارن مون (يسار)، من فريق واشنطن الهسكي، مع مدربه، دون جيمس (يمين)، في غرفة تبديل الملابس في واشنطن بعد مباراة روز بول في باسادينا، كاليفورنيا، 2 يناير 1978. تم اختيار مون كأفضل لاعب في مباراة روز بول. صورة AP
مع افتتاح الجامعة موسم 1977 ببداية بطيئة أخرى، بدأ المشجعون يطالبون باستبدال مون، لكن جيمس ظل واثقًا فيه. في النهاية، تحولت تلك الثقة إلى عام مهني لمون. أكمل 57% من تمريراته لمسافة 1587 ياردة و11 هدفًا، بتقييم 134.9 في مركز الوسط، وكلها أرقام قياسية. تم اختياره كلاعب العام في Pac-8.
كان موسم 1977 هو أول موسم يفوز فيه الهسكي بـ 10 مباريات في تاريخ المدرسة والذي انتهى بالفوز في روز بول بنتيجة 27-20 على فريق ميشيغان المصنف رقم 2. تم اختيار مون كأفضل لاعب بعد أن سجل هدفين واندفع في هدفين آخرين. لم يكن أي من هذا ممكنًا لولا ثقة مدربه.
قال مون: "كان لدون جيمس تأثير كبير في مسيرتي المهنية". "كان أحد المدربين القلائل المستعدين للمقامرة بي. ممن اعتقدوا أنني أستطيع لعب كرة القدم الجامعية الكبرى في مركز الوسط، ولم يكن لديهم أي اهتمام بتغيير مركزي."
ومع ذلك، لم يقتنع كشافة دوري كرة القدم الأمريكية بقدرة مون على اللعب في مركز الوسط على هذا المستوى المتميز.
لم يعتقدوا أن مون يتمتع بالقوة البدنية الكافية، ولم يكن لديهم الكثير من الثقة في قوة ذراعه، مما جعل المدراء العامين والمدربين متشككين. تساءل الكشافة أيضًا عما إذا كان نجاح مون يرجع إلى الخطة الهجومية للهسكي.
قال مون: "لا أعرف ما إذا كانوا يعتقدون أنني لاعب في مركز الوسط في نظام معين، ولكن هذا هو النظام الوحيد الذي رأوني فيه، لذلك هذا ما اعتمدوا عليه". "لم يعملوني قط، ليروا ما إذا كان بإمكاني الانتقال من الجيب أو التراجع والرمي. وما مدى سخافة القول بأنه لم تكن لدي قوة الذراع؛ كانت هذه إحدى أعظم نقاط قوتي.
"كنا نسيطر على الكرة للغاية. لقد قمنا بتشغيل الكثير من تشكيلة I، ولكن الخيارات الرئيسية كانت بشكل أساسي. ثم اللعب الموجه، من قيامي بالعدو وإلقاء الكرة أثناء الجري. إنها عملية لعب من الجيب. لا يمكن للاعب في مركز الوسط التراجع على الإطلاق."
من خلال كل ذلك، ظل مون واثقًا من قدراته ووقع مع إدمونتون إسكيموس في دوري كرة القدم الكندية عام 1978.
لعب وارن مون، لاعب خط الوسط في إدمونتون إسكيموس، للفريق من عام 1978 إلى عام 1984.
جيف جودي/تورنتو ستار عبر Getty Images
قال مون: "لقد استقر القرار على ما إذا كنت أستطيع اللعب في مركز الوسط أم لا". "ومعظم الأبحاث التي أجراها وكيل أعمالي وأشخاص مختلفون كانوا على دراية بعقلية الفرق، قالوا إنهم سيختارونني في وقت لاحق من المسودة ومن المحتمل أن يغيروا مركزي. لكن كندا كانت على استعداد لدفعي مثل الاختيار الأول أو الثاني القادم من مشروع دوري كرة القدم الكندية."
لم يكن اللعب في بلد آخر مثاليًا لمون، خاصة بعد الخروج من عام مثير للإعجاب في واشنطن. كان دوري كرة القدم الأمريكية هو الحلم منذ أن كان صغيراً.
قال مون: "لكنني ذهبت إلى هناك [إلى كندا] بعقلية أنني سأحاول أن أكون أفضل لاعب يمكن أن أكونه، وأن أضع نفسي في مكان ما، إذا كان دوري كرة القدم الأمريكية مهتمًا مرة أخرى، فسأكون مستعدًا عندما أحصل على هذه الفرصة".
بصفته مبتدئًا، أصبح مون اللاعب الأساسي في مركز الوسط وساعد الإسكيموس على الفوز بالكأس الرمادي الثالث على التوالي. تحت قيادته، فازوا بالبطولة من عام 1978 إلى عام 1982، وهو أمر لم يحققه أي لاعب آخر في مركز الوسط في دوري كرة القدم الكندية في مثل هذه الفترة القصيرة.
في موسمه الأخير، قاد مون الدوري بتقييم 102.1 في التمرير ومرر لمسافة 5648 ياردة و31 هدفًا.
تم اختياره في فريق Western CFL All-Star وفاز بجائزة Schenley، وهو تكريم تم إنشاؤه للاعتراف باللاعب المتميز في الاتحاد الكندي للرجبي، وهو أول هيئة حاكمة للدوري. أشرف على إدارة كندا بأكملها من ثمانينيات القرن التاسع عشر حتى عام 1956، عندما تم استبداله رسميًا بدوري كرة القدم الكندية بعد عامين من المفاوضات.
تابع كشافة دوري كرة القدم الأمريكية مسيرة مون وانتظروا حتى انتهاء عقده في عام 1984. كانت ستة فرق من دوري كرة القدم الأمريكية تستعد لتقديم عرض له.
صور Focus on Sport/Getty Images
قال مون: "كانت الخيارات الأكثر جاذبية لمون هي سياتل وهيوستن. واختار الأخير في النهاية لأن مدربه في دوري كرة القدم الكندية، هيو كامبل، تم تعيينه هناك كمدرب رئيسي. قال مون: "حقيقة وجوده هناك مع نجاحي السابق معه، بالإضافة إلى أن الفريق قدم لي أفضل حزمة مالية، هو ما انتهى بي المطاف بالذهاب إليه".
كانت الصفقة عبارة عن عقد مدته خمس سنوات بقيمة 6 ملايين دولار (مضمونة بنسبة 80%)، مما جعل مون اللاعب الأعلى أجرًا في دوري كرة القدم الأمريكية.
على الرغم من أن مون قد أنجز كل شيء ممكن في كندا، إلا أن اللاعب الذي يعتبر أكثر لاعب خط الوسط رواجًا في العالم فكر في البقاء بسبب الأجواء. لم يكن عليه أن يقلق بشأن الحكم عليه بسبب لون بشرته. ما يهم هناك هو أدائه في الملعب. هذه هي الطريقة التي يفترض أن تكون عليها الأمور، في نظر مون.
قال مون: "أتذكر في عيد ميلادي الخامس والثلاثين، كنت ألعب لفريق هيوستن أويلرز". "كنا في كليفلاند، ورميت خمس تمريرات حاسمة في ذلك اليوم. أخرجوني من المباراة مبكرًا، وها أنا جالس على الخط الجانبي. ثم فجأة، يأتي رئيس الأمن لدينا وحوالي أربعة رجال شرطة ليحيطوا بي، لأن الوقت كان ينفد وقالوا: "وارن، ابق قريبًا منا، سنرافقك خارج الملعب، لقد تلقينا تهديدًا آخر بالقتل على حياتك، لذا ابق قريبًا منهم". كما تعلم، لا بد أنك تمزح."
لكن دوري كرة القدم الأمريكية كان دائمًا هو الهدف لأنه جمع مسيرة مهنية مذهلة. من عام 1984 إلى عام 2000، لعب مون في هيوستن ومينيسوتا وسياتل وكانساس سيتي ومرر بشكل تراكمي لمسافة 49325 ياردة و291 هدفًا.
فتح تألق مون الباب
شجع نجاح مون اللاعبين الطموحين السود في مركز الوسط على التفكير في اللعب في كندا واستخدامها كطريق إلى دوري كرة القدم الأمريكية.
قال فيرنون آدامز، لاعب خط الوسط في مونتريال ألوويتس: "حقيقة أنه لعب هو أمر ضخم". "إنجازه الكثير هنا، ثم الوصول إلى دوري كرة القدم الأمريكية وتأسيس هذا المسار لنا، أمر رائع. إنه شيء أتطلع إليه كدافع."
بحلول صيف عام 2016، اعتقد آدامز، لاعب خط الوسط، أن مسيرته الكروية الاحترافية قد انتهت تقريبًا. وذلك على الرغم من قضاء سنة دراسية جيدة كطالب في جامعة أوريغون من خلال إكمال 65% من تمريراته لمسافة 2643 ياردة و26 هدفًا، بالإضافة إلى تسجيل تقييم 179.1 في التمرير.
تم التغاضي عن لاعب خط الوسط الذي يبلغ طوله 5 أقدام و11 بوصة في مشروع دوري كرة القدم الأمريكية لعام 2016. لقد تمت دعوته إلى معسكر سياتل سي هوكس المصغر ولكن لم يتم التوقيع معه. ذهب آدامز إلى معسكر فريق واشنطن ريد سكينز في دوري كرة القدم الأمريكية لكن لم يتم التوقيع معه هناك أيضًا.